Estávamos em meados dos anos 2000, e o povo filipino tinha a sua atenção centrada noutros desportos, individuais ou coletivos. Havia uma indiferença quase generalizada da população em relação ao futebol e, como consequência, cada vez menos gente a praticar a modalidade — com uma notória falta de talento local e de apoios financeiros para contornar a situação. A seleção nacional ressentia-se, incapaz de competir com os outros países do sudeste asiático.
A estratégia de recuperação
Foi preciso montar uma estratégia, passo a passo, para recuperar alguma competitividade. Começou um processo de observação e captação de talento: primeiro a nível local, com a descoberta de Emelio “Chieffy” Caligdong, Ian Araneta e o guarda-redes Louie Michael Casas. Depois, à escala global, através da naturalização de jovens de ascendência filipina — destacavam-se Anton del Rosario, Alexander “Aly” Borromeo, e os irmãos Phil, Simon e Chris Greatwich, que ajudaram a subir o nível da seleção em palcos internacionais.
Mas foi em 2005 que aconteceu o “boom”. Phil Younghusband (avançado) e o irmão mais velho James (médio), que jogavam na formação do Chelsea, foram descobertos por um anónimo através do Football Manager — que alertou de imediato a Federação Filipina de Futebol quanto à elegibilidade de ambos. Pouco depois, foram chamados à seleção, onde continuam até hoje como as maiores estrelas de um país que cresceu exponencialmente desde a entrada dos dois.
Atualmente ao serviço de clubes locais, juntos somam mais de 200 internacionalizações e 60 golos pelas Filipinas! Phil Younghusband tornou-se, em 2018, o maior goleador da história do país, com mais de 50 golos marcados.
Quem diria que os dois maiores ícones do futebol de um país tinham sido descobertos no Football Manager? O “treinador virtual” que os descobriu merecia um cargo vitalício na federação filipina de futebol (risos)! Ainda assim, o seu nome nunca foi tornado público.
Se pensas que foram caso único a serem descobertos pelo Football Manager, estás enganado — lê aqui a história de Kai McKenzie-Lyle, que chegou à seleção do seu país depois de ser encontrado neste fabuloso jogo!
