Kai McKenzie-Lyle, guarda-redes de 20 anos nascido em Haringey, Londres, e formado no Tottenham, assinou pelo Liverpool em setembro de 2018, depois de impressionar nos testes com a equipa de reservas.
Seria uma história normal, não fosse um pormenor: Kai é internacional pela Guiana, e chegou à seleção por causa do Football Manager.
Como aconteceu
Primeiro, em 2016, com 18 anos e a jogar no modesto Barnet, foi chamado para a qualificação da Taça das Caraíbas. Tudo porque Jack Thorpe, investigador do Football Manager, descobriu que podia representar a Guiana, então 182.ª do ranking da FIFA.
Assim, a equipa de pesquisa avisou o olheiro-chefe da seleção, Faisal Khan, que meteu o nome do jovem guarda-redes na lista de convocáveis. Por isso, a primeira chamada chegou pouco depois, e Kai foi titular.
Mais tarde, à ESPN, o próprio Kai resumiu tudo assim: «Acho que me conheceram pelo Football Manager, viram alguns jogos meus e perceberam que me podiam convocar. Foi uma experiência incrível. Foi a semana mais louca da minha carreira.»
Além disso, a história fica ainda melhor: na estreia, contra o Suriname, marcou um golo de cabeça. Depois, no segundo jogo, contra a Jamaica, defendeu um penálti.
O golo de cabeça na estreia pela Guiana, frente ao Suriname (Imagem: Fox Sports)
A caminho de Anfield
Depois de passagens por empréstimo pelo Cockfosters, St Ives Town e Hayes & Yeading, apresentou-se nos treinos de pré-época dos sub-23 do Liverpool. Aliás, chegou a jogar no empate 1-1 frente ao Győri ETO, o clube onde Miklós Fehér se formou antes de vir para Portugal.
O que aconteceu depois
A passagem por Anfield acabou por ser curta. De facto, Kai jogou apenas duas vezes pelos sub-23 e saiu do Liverpool em junho de 2020. Depois, assinou pelo Cambridge United, da League Two, onde ficou duas épocas, com um empréstimo ao Chelmsford City pelo meio.
Kai McKenzie-Lyle no Cambridge United (Imagem: Cambridge United)
Desde então, fez carreira no futebol não profissional inglês: Welling United, Folkestone Invicta, Oxford City e Dagenham & Redbridge. Por fim, em fevereiro de 2026, mudou-se para o Ferizaj, da primeira divisão do Kosovo. Pela Guiana, continuou a ser chamado, por exemplo para a qualificação para o Mundial, em 2021.
Com quase dois metros, nunca passou despercebido entre os postes. Ainda assim, a parte mais curiosa da história continua a ser a primeira: o Football Manager é uma excelente ferramenta de scouting. Já descobriste algum jogador real graças ao jogo?
Lê também
Fontes: Wikipedia / Fox Sports / Cambridge United / ESPN